《棠棣》亦作《常棣》，出自《诗经·小雅·鹿鸣之什》，是诗经中的名篇佳作，也是中国“兄弟论”的开山之作。毛《传》：“常棣，周公燕兄弟也。”这是周人宴会兄弟时，歌唱兄弟亲情的诗。既歌唱“莫如兄弟”，也感叹“不如友生”。推崇和期望“和乐且湛”。

棠棣之华，鄂不韡韡，凡今之人，莫如兄弟。

死丧之威，兄弟孔怀，原隰裒矣，兄弟求矣。

脊令在原，兄弟急难，每有良朋，况也求叹。

兄弟阋于墙，外御其务，每有良朋，烝也无戎。

丧乱既平，既安且宁，虽有兄弟，不如友生。

傧尔笾豆，饮酒之饫，兄弟既具，和乐且孺。

妻子好合，如鼓琴瑟，兄弟既翕，和乐且湛。

宜尔家室，乐尔妻帑，是究是图，亶其然乎。

　　常棣：俗称棠棣、棣棠，蔷薇科落叶灌木，花黄色，春末开。李商隐《寄罗劭兴》诗：“棠棣黄花发，忘忧碧叶齐。”鄂：盛貌。不：语助词。韡（wěi）韡：光明美丽的样子。威：通“畏”。孔怀：最为思念、关怀。孔，很，最。原隰：原野。裒（póu）：聚。脊令：通作“鹡鸰”，一种水鸟。每：虽。永：长。阋（xì）：争吵。御：抵抗。务：通“侮”。烝：终久。戎：帮助。友生：友人。傧：陈列。笾豆：盛食物的器具。之：犹是。饫：满足。具：同“俱”，聚集。孺：相亲。好合：相亲相爱。翕（xì）：聚合。湛：深厚。宜：和顺。帑（nú）：通“孥”，儿女。究：深思。图：考虑。亶（dǎn）：信、确实。然：如此。

全诗大意是：常棣花开朵朵，花儿光灿鲜明。凡今天下之人，莫如兄弟更亲。遭遇死亡威胁，兄弟最为关心。丧命埋葬荒野，兄弟也会相寻。鹡鸰困在原野，兄弟赶来救难。虽有良朋好友，安慰徒有长叹。兄弟墙内相争，同心抗御外侮。每有良朋好友，遇难谁来帮助。丧乱灾祸平息，生活安定宁静。此时同胞兄弟，不如朋友相亲。摆上佳肴满桌，宴饮意足心欢。兄弟今日团聚，祥和欢乐温暖。妻子情投意合，恰如琴瑟协奏。兄弟今日相会，祥和欢乐敦厚。全家安然相处，妻儿快乐欢喜。请你深思熟虑，此话是否在理。

兄弟友爱，手足亲情，这是人类的普遍情感，也是文学的永恒主题。《常棣》开“兄弟论”之先河，因而千古传唱，历久弥新。同时，“常棣之华”、“莫如兄弟”、“兄弟阋墙，外御其务”，作为具有原型意义的意象、母题和典故，对后世“兄弟诗文”创作产生了广泛而深刻的影响。因《棠棣》一首诗歌，后世以棠棣、唐棣喻比兄弟。三国曹植《求通亲亲表》：“中咏《棠棣》匪他之诫，下思《伐木》友生之义。”唐张九龄《和苏侍郎小园夕霁寄诸弟》：“兴属蒹葭变，文因棠棣飞。人伦用忠厚，帝德已光辉。”宋苏轼《生日王郎以诗见庆次其韵并寄茶二十一片》：“棠棣并为天下士，芙蓉曾到海边郛。”

在《诗经》中出现的棠棣、常棣、唐棣、棣、栘（即“唐棣”）是一大类植物，所表达的情感也非常接近。棣通“弟”，棣友即手足情深，兄友弟恭，彼此友爱；棣鄂，即棠棣的花和萼，比喻兄弟友爱；棣华增映，比喻兄弟友爱；棣华，即常棣之华，喻兄弟；棣台，即对弟的敬称。在百年历史进程中，清华和北大比肩而立，荣辱与共。2011年清华大学百年华诞，北京大学特送贺联一幅：“资自强而载物，砥砺同行，百邻清誉称棠棣；取兼容以开新，交融共进，万卷华章照古今。”这幅贺联嵌入“清华”二字，将清华和北大誉为“棠棣”。

在《诗经》中多次用到棣、唐棣、棠棣。在《诗经·国风·召南》中《何彼襛矣》有“何彼襛矣，唐棣之华？”《何彼襛矣》中的“唐棣之华”与《诗经·小雅·鹿鸣之什》中《棠棣》的“棠棣之华”当有相类似的文化内涵。我们还可以联系到，《诗经·国风·秦风》中《晨风》的“山有苞棣”。《晨风》抒写思念君子，忘怀忧虑，望穿秋水，心碎神伤。

鴥彼晨风，郁彼北林。未见君子，忧心钦钦。如何如何，忘我实多！

山有苞栎，隰有六駮。未见君子，忧心靡乐。如何如何，忘我实多！

山有苞棣，隰有树檖。未见君子，忧心如醉。如何如何，忘我实多！

　　鴥（yù）：鸟疾飞的样子。晨风：鸟名，即鹯（zhān）鸟。郁：郁郁葱葱。钦钦：忧思难忘的样子。苞：丛生的样子。六驳（bó）：梓榆之属。树檖：形容檖树直立的样子。檖（suí）：一种树，果实像梨而较小，味酸，可食。

鸟倦飞知返，回到窝里，人忘家不想回。这位女子情深意切，从眼前景物切入，暮色苍茫，瞅不到意中“君子”，心底忧伤苦涩。细细思量，越想越担忧。这可怎么办啊？多数是忘了我！不假雕琢，质朴语言，真挚感情，令人闻其声，窥其心。曾经花前月下，山盟海誓，尽付东流。“忧心”层层递进：“钦钦”忧而不忘，“靡乐”不敢奢望欢乐，“如醉”似有精神恍惚之感。山有“苞栎”、“苞棣”，可谓“用心良苦”。看见一丛丛栎树、一丛丛棣树，更显得自己形影孤单。