《湛露》出自《诗经·小雅·白华之什》。这是一首描绘王室贵族宴饮的诗歌。宴饮在夜间，大宴必至夜深。夜深户外露重，宗庙外萋萋芳草，建筑物四围遍植杞棘一类灌木，近户处是扶疏的梧桐、山桐子一类乔木，深秋季挂满果实，这一切笼罩在夜露之中。“白露”“寒露”为农历八、九月节气，“湛湛露斯”，夜露甚重，可知天气晴朗，明月当空，繁星满天，厅外祥和静谧，厅内觥筹交错，人们沉浸其中。君曰：“无不醉”。宾卿皆兴，对曰：“诺，敢不醉！”“不醉不归！”这是一幅优美的“清秋夜宴图”。

　　湛湛露斯，匪阳不晞。厌厌夜饮，不醉无归。

　　湛湛露斯，在彼丰草。厌厌夜饮，在宗载考。

　　湛湛露斯，在彼杞棘。显允君子，莫不令德。

　　其桐其椅，其实离离。岂弟君子，莫不令仪。

　　湛湛：露清莹盛，厚重的夜露。斯：语气词。匪通“非”。晞：干、干燥。厌厌：安静、安逸。宗：宗庙。载：充满。考：假借为“考”。敲，击。杞棘、：枸杞和酸枣，皆灌木。显允：光明磊落而诚信忠厚。令：善美。桐：古指梧桐。椅：山桐子木。离离：犹“累累”，“实垂之貌”。岂弟：同“恺悌”，和乐平易的样子。仪：仪容，风范。

　　《湛露》描写周天子设宴招待朝见的诸侯，表达一种接遇礼仪。《左传》文公四年载：“昔诸侯朝正于王，王宴乐之，于是乎为赋《湛露》。诗以露不遇太阳不干，兴不醉无归的意思，但臣守礼节，虽天子言不醉不归。这种宴会不过是一种礼节的陈设，所以“君通情务心醉，臣守官，务遵礼。”《湛露》4章64个字，勾勒出四幅夜宴连环画。

　　第一幅：不醉无归。

　　夜宴刚刚开始，浓浓的夜露登场，夜晚凝静，宾主欢宴，不醉不归，就像夜露不见太阳不会干。

　　第二幅：在宗载考。

　　夜宴走向高潮，静谧的夜晚，从宗室传来悠扬的和乐之声，就像厚重的夜露，润泽繁盛的草木。

　　第三幅：莫不令德。

　　夜宴高潮迭起，光明坦荡的君子，美善德操响彻四方，就像厚重的夜露，浸润着杞柳，浸润着酸枣。

　　第四幅：莫不令仪。

　　夜宴走向尾声，恭敬谦逊的诸侯，酒后不失优雅风度，就像笔直挺拔的梧桐树，枝头挂满果实的山桐子。

　　究其深层意蕴，宗庙的丰草、杞棘和桐椅，依次隐喻宴饮由起步走向高潮。最重要的意象“湛湛”之“露”，更隐喻了君子恩泽四方。

　　在《诗经·大雅·卷阿》中有“凤凰鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳。”我们祖先看见凤凰也就看见梧桐，在中国文人心里，凤凰与梧桐在一起，同为华丽，同为高贵，同为品性。读罢《湛露》，想起唐初虞世南《蝉》：“垂緌饮清露，流响出疏桐。居高声自远，非是藉秋风。”蝉声远传并非秋风传送，而是“居高”自能致远。其中蕴含一个真理：立身品格高洁的人，不需要外在的凭藉，自能声名远播。突出了人格之美，人格的力量。由此观之，自周代以来，梧桐树就代表了君子的高洁品格。